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Jun 13, 2023

Chevron divulga causas de queima que podem ter enviado gás tóxico para SF

Por favor, tente novamente Duas avarias distintas na refinaria da Chevron em Richmond, que podem ter enviado gás tóxico para São Francisco em Dezembro, foram causadas por uma falha de comunicação entre os trabalhadores da fábrica e um

Por favor, tente novamente

Duas avarias distintas na refinaria de Richmond da Chevron, que podem ter enviado gás tóxico para São Francisco em Dezembro, foram causadas por uma falha de comunicação entre os trabalhadores da fábrica e uma linha de bomba entupida, revelou a empresa.

A Chevron entregou recentemente dois relatórios às autoridades de saúde do condado de Contra Costa sobre incidentes de queima que os reguladores aéreos acreditam que poderiam ter enviado grandes quantidades de sulfeto de hidrogênio para o ar, horas antes de dezenas de residentes do outro lado da Baía de São Francisco reclamarem de um cheiro semelhante a enxofre.

Os odores estão sob investigação pelo Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Bay Area, e acredita-se que as avarias nas refinarias tenham contribuído para um aumento temporário no custo médio de um galão de gasolina no estado.

Solicitado pelo relatório da KQED sobre as investigações nos vapores, o supervisor de São Francisco, Mark Farrell, convocou uma audiência sobre o mau funcionamento da Chevron e sua ligação potencial com os odores do outro lado da baía.

Os problemas levaram a Chevron a ordenar aos seus trabalhadores contratados que cumprissem melhor os padrões da empresa em certos dispositivos instalados na refinaria e levaram a empresa a considerar a atualização de alguns dos sistemas de alarme da fábrica.

Mas os relatórios não explicam o que levou a esses altos níveis de gases tóxicos, decepcionando Randy Sawyer, diretor de saúde ambiental e materiais perigosos do condado.

“Eles não abordaram essa questão”, disse Sawyer em entrevista recente.

Ele perguntou à refinaria por que quantidades anormalmente altas de sulfeto de hidrogênio foram detectadas por um dos monitores aéreos da Chevron em Point Richmond após pelo menos um dos incidentes de queima. Na semana passada, a Chevron disse ao seu escritório que não havia concluído a investigação sobre essa questão.

Primeiro mau funcionamento

A falha inicial da refinaria ocorreu às 23h45 do dia 27 de dezembro, quando um compressor de gás desligou.

A empresa diz que o problema estava centrado em um tanque conhecido como tambor de eliminação de líquidos – uma unidade que retira o líquido do gás antes de ele entrar no compressor. Uma linha que esvazia automaticamente o tambor ficou entupida.

O fluxo foi restrito devido à obstrução da linha de 2 polegadas, afirmou o relatório da Chevron.

Muito líquido encheu o tanque. Esse alto nível de líquido acionou um alarme, desligou o compressor de gás de flare por uma hora e ativou o sistema de queima de backup da refinaria.

“Há sempre potencial para uma gosma obstruir uma linha”, disse Eric Smith, diretor associado do Tulane Energy Institute. Smith leu os relatórios da empresa para a KQED e é especializado na produção de petróleo e gás.

A Chevron não disse o que causou o entupimento da linha, o que preocupa Sawyer.

"Você gostaria de descobrir o que causou o plugue para evitar que isso aconteça", disse Sawyer. “Não parece que eles estejam investigando o que realmente causou o plug”.

Para evitar uma repetição, a refinaria está considerando tornar seu sistema de alarme em seu tambor de extração mais sensível à presença de líquido e adicionar um medidor de vazão que possa avisar antes que uma linha semelhante fique entupida.

Segundo mau funcionamento

O segundo problema ocorreu 16 horas depois, durou muito mais tempo e foi resultado de erro humano.

Enquanto a refinaria reiniciava uma unidade que estava desligada para manutenção, um compressor ficou “faminto de gás, e é por isso que começou a aumentar e a funcionar”, disse Smith. "O compressor não tinha nada para comprimir."

A falta de alta pressão ativou o sistema de queima. As equipes desligaram o compressor, um fechamento que durou mais de três dias.

A Chevron soube mais tarde que o problema estava centrado em um dispositivo colocado entre duas seções de tubo usado para isolar o sistema durante a manutenção. Uma placa de aço, chamada flange cega, foi deixada na linha que alimentava o compressor com gás depois que os reparos foram concluídos e o compressor foi reinstalado, disse a empresa.

Os padrões da Chevron exigem que tais dispositivos tenham abas em forma de “T” para que sejam facilmente reconhecidos. Porém, o flange cego utilizado neste caso não possuía essa aba.