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Aug 02, 2023

Longo

A Unidade 3 da Vogtle, que entrou em operação comercial em 31 de julho, é mostrada na frente da Unidade 4. Foto cortesia da Georgia Power Em 31 de julho, cerca de sete anos depois do esperado, a concessionária Georgia Power e

A Unidade 3 da Vogtle, que entrou em operação comercial em 31 de julho, é mostrada na frente da Unidade 4. Foto cortesia de Georgia Power

Em 31 de julho, cerca de sete anos depois do esperado, a concessionária Georgia Power e a empreiteira Bechtel comemoraram a entrada em operação comercial da primeira nova usina nuclear nos EUA em mais de 30 anos. A conquista do marco demorou muito para chegar.

A construção da Unidade 3 da Usina Vogtle - e, logo depois, da Unidade 4 - começou no outono de 2009, com conclusão prevista para 2016 e 2017, respectivamente. Atrasos contínuos aumentariam o custo original de 14 mil milhões de dólares para cerca de 21,4 mil milhões de dólares, de acordo com as últimas estimativas feitas pelos monitores estatais da construção.

Para atingir esse marco, a Georgia Power teve que superar vários desafios, incluindo a falência de seu contratante original, a Westinghouse Electric Co., e as ansiedades financeiras entre os co-proprietários da concessionária de serviços públicos em relação ao aumento dos custos.

Kim Greene, presidente, presidente e CEO da Georgia Power, aludiu aos desafios em uma declaração, dizendo: “É importante que façamos esses tipos de investimentos de longo prazo e os acompanhemos para que possamos continuar fornecendo produtos limpos, seguros, confiáveis ​​e acessíveis. energia para nossos 2,7 milhões de clientes."

Greene acrescentou que “a conquista é uma prova do nosso compromisso em fazer exatamente isso e marca o primeiro dia dos próximos 60 a 80 anos em que a Unidade 3 da Vogtle atenderá nossos clientes”.

Brendan Bechtel, presidente e CEO da empreiteira Bechtel – que foi contratada em 2017 para concluir o projeto – disse: “Estamos extremamente orgulhosos do papel da Bechtel no alcance deste marco. O início hoje das operações comerciais da Unidade 3 da Vogtle dá ao Sudeste uma nova fonte importante de energia de base limpa, confiável e livre de carbono."

Atrasos continuam

Mas os atrasos no cronograma, ocorridos desde os estágios iniciais do projeto, continuaram durante todo o processo. Em depoimento prestado em janeiro, os monitores estaduais de construção concordaram com a estimativa do proprietário do projeto, Southern Nuclear Co., de que a Unidade 3 entraria em operação comercial até 31 de março de 2023, chamando-a de uma “previsão razoável”.

Acontece que as estimativas foram excessivamente otimistas.

Em vez disso, de acordo com o depoimento do monitor de construção William Jacobs, de meados de março a junho deste ano, problemas com o processo de inicialização da usina adiaram a operação comercial para 31 de julho.

“A partida da Unidade 3 foi caracterizada por um número significativo de desligamentos de turbinas e reatores devido a erros de fiação, projetos não instalados, problemas nas válvulas de controle da turbina e falha na remoção dos flanges de transporte”, observou o relatório. “Este grande número de paralisações evitáveis ​​da planta representa um desempenho abaixo do esperado durante os testes de inicialização.”

Embora o relatório da concessionária para monitores estaduais citasse dezembro de 2023 para o início das operações comerciais da Unidade 4, o comunicado de imprensa da Georgia Power de 31 de julho incluía alguma margem de manobra, projetando que a usina seria colocada em serviço "durante o final do quarto trimestre de 2023 ou o primeiro trimestre de 2024 ."

Ao projetar sua previsão para o primeiro trimestre de 2024 como a provável data de início comercial da Unidade 4, os monitores de construção observaram que na reunião mensal de revisão do projeto de 25 de maio, a Southern Nuclear Co. 2024."

Scott Judy é editor adjunto de regiões e editor da ENR Southeast, uma das 10 publicações regionais da Engineering News-Record. Seus cerca de 27 anos como jornalista de construção começaram com um período de 11 anos cobrindo projetos de construção no Centro-Oeste. Em 2000, Judy ajudou a lançar a publicação hoje conhecida como ENR Southeast. Ele frequentemente investiga aspectos controversos da indústria da construção, como falências e acidentes fatais, e gostaria de nunca ter que cobrir outro acidente, mas suspeita que isso aconteceria.