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Dec 03, 2023

Rodas da mudança

A história a seguir foi escrita por Cory Alderfer e publicada no boletim informativo da Souderton-Telford Historical Society. É republicado com permissão da sociedade. Aqui está um enigma para você: O que

A história a seguir foi escrita por Cory Alderfer e publicada no boletim informativo da Souderton-Telford Historical Society. É republicado com permissão da sociedade.

Aqui está um enigma para você: o que pode fazer você tremer violentamente, dar-lhe um impulso selvagem de se jogar na frente de um carrinho em movimento, dar a sensação de uma presença ameaçadora atrás de você ou fazer com que a paisagem se enrole à sua frente?

Resposta: Andar de bicicleta, claro!

Os leitores modernos podem não compreender como a nossa bicicleta tão familiar mudou o mundo. Mas o modelo do que conhecemos como bicicleta já existia na década de 1890, criando uma mania pela engenhoca na Europa e nos Estados Unidos.

Souderton e Telford foram arrebatados por esta mania já em 1891. Pela primeira vez desde o advento da ferrovia através da Francónia em 1857, este novo meio de transporte foi um divisor de águas. Antes da bicicleta você caminhava, pegava o trem, atrelava o cavalo ou alugava um nos cinco estábulos locais.

Depois da bicicleta, alguns proprietários desistiram totalmente dos cavalos, confiando apenas na “roda”. Se você se lembra de uma infância em que sua bicicleta lhe dava liberdade para explorar, você pode imaginar como as crianças da década de 1890 finalmente tiveram uma saída recreativa que não incluía necessariamente a criação de travessuras. Ou talvez agora eles apenas tivessem escapado mais rápido.

Essas crianças travessas podem agradecer a um barão alemão que, no início de 1800, inventou o precursor da bicicleta moderna. Tinha duas rodas conectadas por uma barra. O “cavaleiro” caminhava ou corria para ganhar impulso, repetindo o exercício à medida que o movimento diminuía.

Isto foi seguido por uma invenção francesa que prendeu pedais a uma roda dianteira muito maior. Não foi o passeio mais confortável – a bicicleta era chamada de “boneshaker” – nem o mais seguro.

Foi o advento da “bicicleta de segurança”, construída por um inglês em 1865, que deu início a uma era de ouro. As rodas infláveis ​​deste modelo eram do mesmo tamanho, com uma corrente que conectava os pedais à roda traseira e uma roda dianteira direcionável.

As fábricas de bicicletas nesta área eram numerosas em 1895, com cerca de 130 grandes fabricantes nos Estados Unidos, juntamente com muitos fabricantes menores. Relay of Reading (Pa.) e Falcon of Toledo (Ohio) eram duas marcas populares vendidas em Souderton.

Embora a popularidade crescente da bicicleta oferecesse uma nova sensação de liberdade pessoal – “pouco inferior ao que as asas dariam”, como noticiou o New York Times em 1896 – também trouxe à tona aspectos menos agradáveis.

Os principais jornais noticiaram os perigos do ciclismo. Um eminente especialista disse a um jornal de Londres em 1890 que meninos e meninas nunca deveriam andar de bicicleta porque isso “molda a estrutura corporal” no que ele chamou de figura “desgraciosa” do ciclista.

A histeria sobre rodas e as alucinações tornaram-se um distúrbio psicológico reconhecido. Em 1893, porém, havia consenso de que mesmo para meninas e mulheres, andar de bicicleta era uma atividade saudável. Um especialista disse a um repórter do New York Times que se demonstrou ser “muito mais potente no estímulo de uma atividade cerebral saudável… do que qualquer remédio medicinal”.

Localmente, o crescimento do uso de bicicletas e os acidentes subsequentes trouxeram à cena um vendedor de seguros – bem vestido e de língua fluente. Por um dólar por ano – sim, meu amigo, apenas um dólar – você poderia fazer um seguro se der uma cabeçada no volante. Cinquenta e três habitantes de Schwenksville estavam segurados antes que aquele canalha desaparecesse de vista.

Todo proprietário de bicicleta, querendo acompanhar os tempos, começou a pintar seu veículo de duas rodas com cores vivas e extravagantes, com listras douradas ornamentais. Aqueles que tinham inclinação musical podem ter preso elásticos de vários tamanhos da barra horizontal ao tubo que se estende do mancal da manivela até a sela, criando uma melodia de harpa eólica quando em movimento.

Uma igreja nos arredores de Filadélfia até acomodou ciclistas, oferecendo um galpão capaz de abrigar até 40 bicicletas. Os proprietários poderiam adorar sabendo que o galpão seria guardado e possivelmente até mesmo seriam realizados reparos.